～ ４度目の恋を夢見る物語 ～

「たくさんのバスが通り過ぎたけれど、
私が乗るバスは一つもなかったわ。
そもそも、どこに行くべきなのかが
分からないのに」

「うん？　あ…、【愛の星】停留所？」

私は目をこすって、もう一度、停留所に書かれている文字を読んだ。

「ふふっ。やっぱりそうだ。また【愛の星】だ。
 酔っ払うといつもここに来ちゃうのね」

自分がどこへ行くべきなのかは分からないけれど、いつもどこかに行かなくてはと思っているから、停留所に足を運ぶのだろう。私は、手に持ったワインをぐいっと飲むと、にっこり笑顔を作った。

「過去３回の恋とは、もうバイ、バイ、
 バイしたのよ。私はどこに行けばいいの？」

そのまま停留所のベンチに腰を下ろした。
たくさんのバスが通り過ぎたけれど、私が乗るバスは一つもなかったわ。そもそも、どこに行くべきなのかが分からないのに。
本気の恋愛を３回経験したけど、一度も長続きしなかった。そのせいで、自分が目指すべき目的地もすっかり見失ってしまったみたいだ。甘いのに苦いワインが、喉をしっとりとぬらした。

「このワインと、ひっく！恋愛は！同じだわ。
 いい気分にさせてくれるけど、悲しませるのよね。
 ひっく！ワインは、恋愛の味？
 恋愛はワインの味！？」

だから私はワインも恋愛もやめられないのだろうな。飲んだあとは二日酔いで頭が痛くなるけれど、飲んでいる時はずっと笑顔でいられる。恋が終わったら心が痛むけれど、恋愛中はこの世の全てを手に入れたみたいに幸せなのと同じだ。私は恋をしていた頃のことを思い出して、携帯電話を取りだした。

「も、もしもし！？私よ、スクジャ」

電話の向こうからは何も返事がなかったけれど、私は言いたいことを言った。

「あの頃、私たち楽しかったよね？
 あなたに毎晩、歌を歌ってあげてさ、
 あなたは私の歌が好きだったでしょ」

覚えているのは私だけなの？　相手は返事をしてくれなかった。

「ひどいわね。私は２人で過ごした時間を一度も
 忘れたことがないのに」

あの頃、幸せだったのは私だけじゃないよね？　私はあなたの笑顔を見るたびに、この世の全てを手に入れたみたいに幸せを感じたのに。胸を痛めていると、やっと電話の向こうから返事があった。

― スクジャ？スクジャじゃないと思うけど？

スクジャじゃない？そうだ。スクジャの恋は終わったのだった。

「えっと、私よ。イサベラ」

スクジャの恋が終わったあと、気持ちを新たに恋愛しようと、思い切って名前を変えたんだった。

「覚えてるでしょ！？イサベラよ。
 私が踊るといつも、私しか見えないと言って
 くれていたじゃない。ユー・リメンバー・ミー？」

イサベラ、イサベラで合ってるでしょ？

― うーん、イサベラ？
  イサベラでもないような気がする。

ええっ？スクジャでもイサベラでもないなら。

「じゃあ！ジユン？でしょ？
 カエルの鳴きまねをしたらかわいいと言って
 くれたじゃない。ゲコゲコ！」

それでも向こうの反応は変わらなかった。スクジャでもイサベラでもなく、直近の恋だったジユンでもない！？恋愛経験は３回しかないのに。一体、私は誰に電話したの？

『バカだな、本当に分らない？
 君に４度目の恋が訪れたんだ』

「４度目の恋」という言葉に、私は目を丸くした。３回の恋を見送った私に、新しい恋が訪れたですって？
新しい恋の訪れは私にとって、うれしくてたまらないものだった。もっと甘い恋になることを夢見て、名前まで変えるくらいだったのだから。でも、今回は喜ぶことができなかった。恋愛中は幸せだけど、その恋とお別れする時は、世界の終わりのように悲しいことを知っているから。

なのに、まだ心が癒えてもいないうちに４度目の恋が訪れた、ですって？

「４度目の恋はしないわ。怖いのよ」

私は怖かった。
今回もまた、恋が去ってしまったら？

「またあなたを失ったら…、私は本当に行き場を
 失ってしまう」

きっとその時は、停留所に来る方法も忘れてしまうかもしれない。

「恋を失うたびに、どんなに苦しい思いをするか
 分かる？帰る場所を失ったような気分になるの。
 目の前が真っ暗で、孤独だわ」

私は声を上げて泣いた。お酒に酔ってにこにこ笑っていた私が、初めて涙を流した瞬間だった。泣き止むまで待っていたのか、私が鼻をすするとようやく、電話の向こうから声が聞こえた。

『今まで君がどんなに孤独で悲しかったか知って
 いる。でも、君と同じくらい、私も君を恋しく
 思っていたんだよ』

私を恋しく思っていた？過去の恋愛を恋しがっていたのは私だけだと思っていたのに。

『知っているよ。恋愛している時の君は、誰にも
 比べられないほど美しいことを。だから、ずっと
 恋愛していてほしいの。
 私も君がどんな姿であろうと最後まで愛するわ。
 約束する』

私が初めて「愛する」という言葉を聞いた瞬間だった。愛を与えることと同じくらい、愛をもらうことも温かくて幸せなことなのだ。やっぱり恋愛は痛いけれど甘い。
酔いが覚めたせいか、頭の中がはっきりしてきた。そこで初めて、おかしいぞと思った。

「ところで、あなたは誰なの？」

そう聞くと、仕方がないなあとでも言うように、電話の向こう側から笑い声が聞こえてきた。

『私？君の４度目の恋愛を待っている人だよ。
 どう？私と４度目の恋愛をしない？』

私がうなずくと、耳元の携帯電話がブルルと振動した。携帯電話から温かな青い光が漏れ出した。長く使っている携帯電話だけれど、こんなことは初めてだ。

『すてきな恋愛をしよう。君の名前は何？』

私はその声に笑みを浮かべた。４度目の恋愛をする、私の新しい名前を聞いてきたのだ。

「私の名前？名前は…、エニコールよ」

頭に浮かんだ名前を告げると、青い光が私を包み、携帯電話の中に引き入れた。

私はどこに行くのだろう？　愛の星ではないだろうけど、愛の星と同じくらい、温かくて甘い香りが漂うこの場所。きっと、ここで４度目の恋愛が始まるのだ。