～ 魚の少女の話 ～

「ニモ、キミはもっと広い世界に
出なきゃダメだ」

「はぁ、今日も海は平和だ」

ニモは心地よい波に身をゆだね、泳いでいた。のんびりした、ある日の午後。岩の洞窟のほうから誰か泣いている声がした。

「一体いつになれば、できるようになるのかな…」

声がするほうに近づくと、イルカが身を潜めて泣いていた。ニモはそっと声をかける。

「あの…どうかしたの？」

他に誰もいないと思っていたのか、驚いたイルカは、ためらうようにして話し始めた。

「…ボクだけ、水面より上に
 ジャンプすることができないんだ。
 ボクもみんなみたいに飛びたいのに」

じっと話を聞いていたニモは、どんな声を掛けるべきか、慎重に言葉を選んでいた。悩んでいる友達に、どんな言葉を掛けてあげようか。
「そう心配するな」？ もしくは、「時間が経てば解決するさ」？それとも、「すぐに世界で一番カッコいいジャンプができるようになるはずさ」？
だけど、そんな言葉は今までにもたくさん聞いているはずだから、できることをしてあげることにした。

「ちょっと待ってて。キミを笑顔にしてあげるよ！」

ニモは最近習い始めたばかりの、下手っぴなダンスを披露することにした。
ダンスを見て、気分が晴れるといいんだけど。

♩ ♪ ♫ ♬

慣れないダンスを踊るニモ。イルカは何が起きたのか分からず、状況に戸惑うなか、ニモが石につまずいてよろけた。笑いは世界共通とは、よく言ったもの。ニモも意図せず、イルカを笑わせることができた。

「おや？笑った！少しは気分がマシになった？」
「…ありがとう、ニモ」

たいしたことは言っていないし、イルカの問題が解決したわけでもないけど、さっきよりもっと波が温かく感じられた。

「すぐに解決しなくても、それでもキミには
 幸せでいてほしい」

ニモの言葉を聞いたイルカは、コクリとうなずき去っていった。

悲しみに暮れるすべての人を幸せにすることはできないけど、それでも自分にできることがしたいとニモを思った。

＊＊＊

数か月後、同じ場所でのんびり過ごしていたニモは、悲しんでいたイルカと再会した。

「ニモ、ここに来ればまたキミに会えると
 思っていたよ」
「また、ダンスを見に来たの？」

イルカは、前より明るい笑顔でこう言った。

「キミに伝えたいことがあって来たんだ。
 ボクが前に言っていた例のジャンプだけど、
 なんとか水面上までジャンプできたんだ」

ニモは笑顔で、イルカの次の言葉を待った。

「あの時、何も言わないで、ただ踊ってくれて
 ありがとう。どうしてもお礼を言いたくて」

ニモは明るくなったイルカの姿につられて自分までうれしくなり、こう言った。

「じゃあ今度は、お祝いとして歌を歌うよ！」

イルカはククッと笑いながら、ダンスのような下手っぴな歌が始まるのを待った。だけどニモの歌は、ダンスとは違って、とても美しいものだった。

♩ ♪ ♫ ♬

目を閉じて歌っていたニモはそっと目を開け、イルカのほうを見た。
なぜか真剣な表情のイルカに、ニモは思わずこう聞いた。

「どうしたの？
 もっと愉快な歌を聴かせようか？」
「ニモ、キミはもっと広い世界に出なきゃダメだ」

イルカは静かに言った。

「それ、どういう意味？」
「今日ジャンプした時に、船というものを見たんだ
 けど、そこにも泣いている人たちがいたんだ」

イルカは続けた。

「みんな、キミの歌が必要だ。
 ボクがキミのダンスを見て、翌朝ジャンプをしに
 行けたように」

海にいる人たち以外も、癒やすことができる…？
そこで幼い頃の話を思い出した。幼い頃、ママは童話を読んでくれる代わりに、海の物語を聞かせてくれた。

「ニモ、海は広いわ。
 だけど海の向こうには、もっと新しい世界が
 あるのよ。いつか心の声に従ってみなさい」

海の向こうにも新しく出会える友達がいる。ニモは、なぜかドキドキしはじめた。